A testtömeg, a méret, a csontozat, a külső forma és a vérmérséklet különböztethetőek meg a hidegvérű lovaktól. A melegvérű lovak kevésbé tömegesek, vagyis a szélességi méreteik amagassági méretekhez képest nem túlzottan kifejezettek. Finom csantozatúak, szárkörméretük fajtától függően 18- 22,5 cm. Viszonylag kicsi, igen jól formált kemény patájuk van. Izomkötegeik nem feltűnőek. A far hosszirányai a sebeség szolgálatában állnak, nem jellenző rájuk a barázdált far. Hosszűszőreik finomak, vékonyszálúak, selymes tapintásúak. Nem lehetnek vastag szálúak, hullámosak, és durvák. Bokaszőrük nincs, vagy elhanyagolható méretűek. Mozgásuk általában elasztikus, szinte mindegyik jármódban hosszú léptűek, térölelő járásúak. A három alapjármódon kívül egyes fajtákra jellemző a poroszka és a tölt mozgás is. Küllemi tulajdonságaik univerzális hasznosításra utalnak. Vérmérsékletük élénk, ami gyors mozgást, kitartást tesz lehetővé. Az élénk vérmérséklet miatt lovas, -illetve kocsiigényesek, de egy- két fajtát kivéve nem túlfűtöttek, hozzáértők által kezelhetőek. Tartással, takarmányozással szemben igényesek, az élénkebb idegrendszerűek között akadnak gyengébb takarmányértékesítők. Közepesen gyorsan felődnek, ennek következtében relatíve hosszú élettartalmúak.